清朝末年，犯了“官司”的山东青年农民冯青山在白太极的救助下逃出大牢,白太极让他去京城投奔宋师哥。冯青山来到京城，在前门外的野茶馆遇到了戏法儿艺人奎二叔及女儿奎俊儿。内务府继大人的公子福祺借口夫人五奶奶不生儿子，要娶奎俊儿。

走投无路的冯青山到人市上找事儿做，正碰上张福。张福雇用冯青山往城里背酒，冯青山不知张福的真正勾当，当晚就被守城护军逮了个正着。奎俊儿赌气答应嫁给吴太监,吴德贵准备大办婚事。继大人留洋回来的女儿敬平打乱了继家所谓的规矩礼数。

奎俊儿并不是真心想嫁给吴德贵，在成亲路上欲自尽，被冯青山救下。吴德贵如愿以偿地得到奎俊儿，她随即当家做了—件叫吴德贵万般无奈的事。五奶奶让冯青山跟她生个儿子，冯青山感到屈辱之极，想一死了之，被宋师哥及同乡武三救下。

冯青山尽量向北京人的“礼数”靠近，一天，奎俊儿与冯青山不期而遇，奎俊儿心里总晃动着冯青山的影子，奎俊儿要冯青山给吴宅送水。途中，冯青山路见不平从人贩子手里救了一个孩子，左邻右舍一下子对冯青山改变了印象。

麻管家借口冯青山送晚了水，刁难他。奎俊儿出面制止了麻管家的无理取闹，并大方地预付了一个月的水费，奎俊儿终于找到一个与冯青山单独说话的机会。奎俊儿与冯青山的接触，引起了麻管家的警觉。福祺对吴德贵夺走奎俊儿一直怀恨在心。

《山形秋色图》被盗，吴德贵闹翻了天，他害怕太后知道怪罪下来，吃不了兜着走。福祺突然请吴德贵吃饭，席间，福祺告诉吴德贵，《山形秋色图》在他手里。他让吴德贵把奎俊儿让给他，不然就把吴宅丢画儿的事捅到太后那儿去。

太后突然传唤吴德贵进宫，吴德贵不知如何是好，奎俊儿叫他放心地去。打更的冯青山与奎俊儿终于又找到了一个深入交谈的机会。福祺中了奎俊儿的“调包计”，麻管家发现了奎俊儿的藏画处，连忙找到张福密谋。

麻管家到吴德贵面前诬陷奎俊儿与冯青山是奸夫淫妇，并说他们里应外合盗取《山形秋色图》。吴德贵没有轻信麻管家的话，但是他也觉得冯青山是破坏吴家的祸根。冯青山送水送到了继家，五奶奶甚为惊慌，敬平看到冯青山一表人才，眼前顿觉一亮……

敬平会画油画儿，她叫冯青山当模特，冯青山不知如何是好，但敬平的为人给他留下好感。冯青山送的水“毒死”了继家的一条狗，继大人诬陷冯青山想谋害他，将其送进衙门。冯青山在大堂上宁死不从，为救冯青山，奎俊儿决定去求福祺。

奎俊儿到恒兆当铺找福祺，他保证把冯青山保出来。继大人得知福祺去衙门保冯青山坏了自己的妙计，气得大发雷霆，父子俩发生了激烈的争执，敬平站在哥哥一边。奎俊儿去探监，不料竟遭到冯青山冷嘲热讽，原来隔墙有耳……

奎俊儿心里有了底，便向吴德贵揭露了麻管家就是与贼人里应外合的家贼。次日，吴德贵令麻管家在客厅内当着全家人跪下，交代自己的问题，麻管家叫吴德贵拿出证据来，奎俊儿叫四秃子上堂，不料，四秃子当堂翻了供……

奎俊儿背着吴德贵去衙门用重金去赎冯青山，李知事转告继大人，继大人则将此事告诉吴德贵，他一怒之下把奎俊儿赶出了家门。冯青山被放出，但转眼又被山东老家的巡警抓走押回原籍。福祺得知奎俊儿离家出走，甚是焦急。

敬平实在不满父亲的所作所为，搬出了家。吴德贵得知继大人还在追杀奎俊儿，去跟继大人大吵了一场。一年后，进入民国，吴德贵等太监被遣散回家。继大人临死前终于见到了敬平。冯青山又回到京城，他下决心，无论如何也要找到奎俊儿。

冯青山到处找不到奎俊儿，一日，冯青山与奎俊儿不期而遇。他刚要上前，正赶上抓壮丁的，被那伙儿用一根绳子绑走。冯青山从兵营逃回京城，又被执法队逮住，危急时刻奎俊儿机智地为他解了围。敬平发现五奶奶和佟六往后园杂物间藏了几只大木箱。

敬平潜入杂物间，终于看清箱子里装的都是古董字画儿。正惊愕间，脑后一根木棒砸过来，她立即晕了过去。费尽千辛万苦，冯青山终于找到奎俊儿的住处，当他还没看清奎俊儿的面容，就因一个意外事故不得不逃离。

佟六、五奶奶在逃跑的半路上遇到绑架冯青山的那伙人，佟六侥幸逃脱，五奶奶被杀死。冯青山清醒过来，回到了城里。恒兆当铺终于重新开张，第一天就有一位穿着华丽的太太前来当一批珍贵文物。冯青山终于再次来到奎俊儿的住处门外，冯青山闯了进去但又愤而离去。吴德贵死了，奎俊儿一人守到天明。

奎俊儿一人把吴德贵送到墓地，她想到了死……恒兆收来的那批珍贵文物过了当期仍没人来赎。日本人山本一郎提出买走恒兆当铺的那批珍贵文物，被福祺严词拒绝了。

奎俊儿的住处时常遭到不怀好意的人的“打搅”，多亏冯青山暗中保护才没出事。山本一郎派黑社会的人来找福祺，拍出手枪要强买那批珍贵文物。

奎俊儿要出去找事做，孙妈执意不让。敬平介绍她到亨利的教会学校当了勤杂工。冯青山去找奎俊儿，叫她离开那儿，奎俊儿没有答应，并向他挑明了自己的心迹。亨利对奎俊儿颇有好感。

沈掌柜提出把“女儿”大水儿嫁给福祺，福祺没答应。一天，大水儿突然找上福祺家的门，把四秃子的阴谋全告诉了福祺。

亨利把买回的《山形秋色图》无偿给了奎俊儿。奎俊儿感激之余，执意给亨利打了欠款条。一天，孙妈得到冯青山的下落，二人忙去看他。亨利鼓起勇气向奎俊儿求婚，被奎俊儿婉言拒绝了，亨利并没死心。

沈掌柜把福祺灌醉送进大水儿的房间，想生米做成熟饭。不料，大水儿当面揭穿了沈掌柜，福祺为大水儿的勇气所感动。大水儿又找上门来，无论福祺怎样劝说，大水儿就是不走。他平生第一次真诚地大哭了一场。

亨利和敬平准备建一所慈幼院，并让奎俊儿管理。福祺与大水儿在马圈成亲。沈掌柜把冯青山告上警察局，说冯青山强占民宅，冯青山糊里糊涂地又进了警察局。

武三为救出冯青山把沈掌柜哑巴儿子绑架来，大哥知道后叫给放了。敬平给亨利出了个讨好奎俊儿的主意，叫他出面去警察局保出冯青山，冯青山很快出来了。

四秃子几次劝说福祺说出卖画的地点，福祺就是不说。他恼羞成怒把福祺抓走，大水儿索性与其拼命。敬平把福祺无辜被抓的事登在报纸上，四秃子不得不放了福祺。

大水儿伤势严重，为救其性命福祺把祖坟的田地卖了，买下已归到警察局名下的“鬼园”。亨利与奎俊儿在教育孩子的问题上发生了争执。大水儿终于没能救过来，去世了。福祺悲痛万分，怀揣尖刀寻机刺杀四秃子。

他终于等到了机会，但福祺觉得跟四秃子拼命太不值。敬平又一次在报纸上揭露了王坐办、四秃子等人的卑劣行径。福祺听到佟六的话，意识到冯青山要倒霉。

铁证如山，冯青山成了谋杀张福的罪犯。敬平去找四秃子叫他设法把冯青山从司令府保出来，福祺为救冯青山主动告诉王老太太，翡翠蝈蝈儿是赝品。老太太说只要他能拿来真的就放了冯青山。

他找到敬平、奎俊儿拿主意，真没想到真的翡翠蝈蝈儿竟然在敬平手里。奎俊儿拿出翡翠蝈蝈儿献给老太太，老太太叫把佟六推出去枪毙，福祺竟然力保佟六。冯青山被放出后就去警察局找四秃子要房，反被讥讽了一顿。

为了生计，奎俊儿、孙妈在身怀腌咸菜技能的西施指导下腌咸菜卖钱。王老太太死了，三小姐帮冯青山要回了院子，为感激三小姐，也为了自己日后的发展，冯青山娶了对他爱慕已久的三小姐。婚礼上，福祺醉酒说出了当年奎俊儿卖《山形秋色图》救济冯青山之事。冯青山惊讶之余却不相信是真的，福祺大骂冯青山。

敬平用卖蝈蝈儿的钱买了一处小院送给奎俊儿。四秃子发现奎俊儿与西施当街卖咸菜，被西施的美貌吸引，他与佟六合谋设计，不料被冯青山坏了好事。冯青山救了西施送其回家，才知道原来是奎俊儿的住处。看见奎俊儿住的房子，冯青山疑窦丛生。冯青山为奎俊儿的住房找到福祺，将自己的疑心说出来。福祺的一番话，叫他无地自容。

奎俊儿变戏法挣钱被四秃子一伙抓进警察局，奎俊儿被抓，冯青山心急如焚。但又怕三小姐知道他与奎俊儿的真情不容他。三小姐终于弄清楚了奎俊儿当年与冯青山和福祺的故事。三小姐背着冯青山把奎俊儿保了出来。三小姐向福祺提出要赎回《山形秋色图》，替冯青山还给奎俊儿。才知道画儿已经叫恒源的钱掌柜骗走了。

钱掌柜说只能用买前门楼子的价码才能赎回画儿，此话恰好被三小姐听到，于是三小姐与钱掌柜打了个荒唐的赌———三小姐买下前门楼子，钱掌柜把画送回。冯青山埋怨福祺对三小姐买前门楼子的荒唐事不但不加制止，反倒推波助澜。奎俊儿知道三小姐买前门楼子的事后，颇为不安。福祺找到桂先生，叫他为三小姐买前门楼子出谋划策。冯青山夜入恒源盗出了画儿。

拿走画的冯青山却失踪了。与此同时，三小姐、奎俊儿等也为冯青山的失踪而焦急。大家弄不清，冯青山到底是不是拿走了画，为此，三小姐与福祺去恒源探听虚实。冯青山终于有了音信，奎俊儿与冯青山见了面，冯青山拿出画欲还给奎俊儿，被奎俊儿拒绝了，她说自己不能要偷回来的东西。冯青山在大家说服下，终于又将画偷着送回了恒源当铺。

钱掌柜见画失而复得，便向四秃子撤了案。三小姐买前门楼子的计划还在紧锣密鼓地实施着，其中一些行为令人哭笑不得。敬平也在舆论上帮三小姐大造声势，一时间，不论是四秃子，钱掌柜，甚至是奎俊儿、宋大哥和武三等也闹不清三小姐的葫芦里卖的什么药。钱掌柜他终于沉不住气了，钱掌柜欲把自己的财产转移到乡下，不料被福祺发觉。

三小姐为防备钱掌柜再施诡计，索性派几个大兵看住了恒源当铺，许当物不许赎当。钱掌柜仍抱着希望，等着三小姐放弃买前门楼子。桂先生等人分析，只有揭穿钱掌柜画儿没丢的事实，才能叫他屈服。冯青山终于鼓起勇气，顶着贼名揭穿了钱掌柜画儿失而复得的事，迫使钱掌柜答应赎画。冯青山终于堂堂正正地把《山形秋色图》郑重地还给了奎俊儿。奎俊儿说画儿应该属于大家，她提议把画儿卖了，利用西施的手艺开一家酱菜铺。大家是股东，冯青山当经理。不久，名为“九方斋”的酱菜铺终于在鞭炮声中开张了……